Bismuto

[símbolo químico – Bi; número atômico – 83; peso atômico – 208,98038; grupo da tabela – 15; configuração eletrônica – [Xe].4f14.5d10.6s2.6p3; Classificação – metal de transição; Estado físico – sólido (T=298K)].
Metal branco, de baixa dureza. É um dos poucos metais que se contrai quando fundido. A História da descoberta do elemento é incerta. Os primeiros registros do Bismuto metálico datam de 1556, mas sabe-se que era conhecido desde a antigüidade, embora confundido com outros elementos. Em 1640, foi citado como um elemento resultante do cruzamento do Chumbo (Pb) e Estanho (Sn). No século XVIII, mineradores achavam que o elemento era uma Forma de Chumbo e com o tempo, se transmutava em Prata (Ag). Em 1753, Claude Geoffroy provou que o Bismuto não era derivado do Chumbo e sim um elemento metálico distinto. O Bismuto é um elemento raro, ocorrendo livre em veios nas rochas e mais comumente, associado à outros minerais. Também é um Produto do decaimento radioativo do Chumbo.
O Bismuto elementar ocorre em veios de rochas cristalinas e gnaisse (rocha metamórfica). Ele esta normalmente associado a minérios de vários metais (Ag, Co, Pb, Zn e Sn). O principal mineral é a bismutinita - Bi2S3 (sulfeto de bismuto), e quase sempre ocorre associado ao Bismuto nativo. Os maiores produtores são o Peru, Bolívia, México, Estados Unidos e Canadá.
Ocorrência no Brasil - O Bismuto tem sido encontrado no Brasil de modo escasso e errático, em Currais Novos (Rio Grande do Norte), Picuí (Paraíba) e Ferros (Minas Gerais).
Usos e aplicações - indústria de Cosméticos; material para termopar (aparelho de medição de temperaturas elevadas); como contraste para raio-X; indústria farmacêutica, no preparo de Medicamentos; reatores nucleares (suporte para combustível 235U e 233U); fabricação de fibras acrílicas; produção de Ferro maleável; sistemas de proteção de Incêndio; na Forma do sal Complexo fosfomolibdato de Bismuto - BiPO4.12MbO3, como catalizador industrial.