Tântalo

[símbolo químico – Ta; número atômico – 73; peso atômico – 180,9479; grupo da tabela – 5; configuração eletrônica – [Xe].4f14.5d3.6s2; Classificação – metal de transição; Estado físico – sólido (T=298K)].
Metal branco, maleável, dúctil, muito resistente, um bom condutor térmico e resistente a Corrosão. Ocorre em minerais, como a tantalita.
O Tântalo foi descoberto em 1802, pelo cientista sueco Anders G. Ekeberg, estudando minerais oriundos da região de Kimito, na Finlândia e da região de Ytterby, na Suécia. Muitos Químicos afirmavam que o Nióbio e o Tântalo eram elementos idênticos, até que Rowe, em 1944 e Marignac, em 1866, provaram que o Ácido nióbico e o Ácido tantálico eram substâncias diferentes. Após a I Guerra Mundial (1915 - 1918) iniciou-se o desenvolvimento gradativo da metalurgia do Tântalo. Vários países se interesseram pelo estudo do metal e seu campo de aplicação. Em 1922, o Dr. Balke, engenheiro e pesquisador da Fausteel Mettalurgical Products, com usina em Chicago, USA. Após longas pesquisas ele conseguiu desenvolver a fabricação industrial do Tântalo puro com 99,9% de grau de pureza. O Diretor técnico da Fausteel, Dr. Driggs, auxiliou-o no estudo das propriedades do metal e procurou novos mercados que consilidassem essa conquista tecnológica. Entretanto foi a partir da II Guerra Mundial (1939 - 1945), que o tântalo, por suas numerosas propriedades e empregos, a fim de satisfazer as necessidades bélicas das Nações Unidas, ocasionou um forte Impulso na exploração e produção da tantalita das jazidas conhecidas e obrigou uma busca sistemática de ocorrências desta Substância mineral, principal Fonte de Matéria-prima. A importância do Brasil no cenário mundial, como grande Produtor e exportador de tântalo, verificou-se a partir desta época, quando as jazidas pegmatíticas do nordeste brasileiro, portadoras de tantalita, supriam em quantidade suficientes ao consumo dos Estados Unidos para fazer frente as solicitações bélicas.
O Tântalo ocorre combinado em minerais, principalmente nos seguintes: columbita-tantalita - (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6; tantalita - (Fe,Mn)Ta2O6. As reservas mundiais estão na América do Norte, África, Brasil e Austrália.
Ocorrência no Brasil – As maiores jazidas produtoras de Tântalo se encontram na região Nordeste do país. Todo minério produzido no Brasil é destinado a exportação e as principais ocorrências de seus depósitos estão nos seguintes estados: Bahia (Municípios - Cândido Sales, Itambé, Itabetinga e Vitória da Conquista); Ceará (Municípios - Aracoiaba, Cascável, Ico-Icosinho, Solonópole); Goiás (Municípios - Cavalcante, Rianópolis, Uruaçu); Minas Gerais (Municípios - Alvorada de Minas, Antônio Dias, Araçuaí, Ataléia, Cassiterita, Carandaí, Conselheiro Pena, Carangola, Coronel Murta, Cristiano Otoni, Divino Ubá, Divino Laranjeira, Espera Feliz, Galiléia, Marilac, Mendes Pimentel, Nazareno, Peçanha, Prados, Resplendor, Rezende Costa, Ritanópolis, Rio Pomba, Rubelita, Sabinópolis, Salinas, São José Sfira, Santa Maria Suaçuí, São Domingos da Prata, São Tiago, São João Del Rei, Serro, Tocantins e Ubá); Paraíba (Municípios - Frei Martinho, Joazeiro, Nova Palmeira, Pedra Lavada e Piauí); Rio Grande do Norte (Municípios - Acari, Carnaúba dos Dantas, Currais Novos e Parelhas).
Usos e aplicações - liga carbono/tântalo - peças resistentes à desgaste, matrizes, máquinas trefiladoras, ferramentas de corte, prensadores e furadeiras; medicina (fios, chapas, parafusos para cirurgias ortopédicas); Sais de Tântalo - plásticos; catalisadores; vidros óticos; Odontologia (implantes); condensadores para computadores; medidores elétricos; aparelhos de telecomunicações; lâmpadas incandescentes de alto rendimento; equipamentos resistentes à ácidos para a indústria química; recipientes cilíndricos para Urânio nos reatores de Imersão.